故事发生在公元前 1 世纪。意大利罗马一角斗学校的角斗士斯巴达克思,原为色雷斯人,在抵抗罗马军队入侵他的祖国的战斗中被俘,沦为角斗奴隶,因不堪奴隶主虐待,他率同伴 70 余人逃至附近的维苏威火山上,各地奴隶和贫民纷纷来归,队伍迅速扩大,连续打败罗马官军的进犯,威名大振,大军发展到 7 万人。在斯巴达克思指挥下,大军从南到北,又从北到南,征战 3 年,所向披靡,队伍发展到 10 万人以上。元老院极为恐慌,授予克拉苏以权力,倾全力进行压制。由于受历史条件的限制,加之遭人离间,大军发生分裂。公元前 71 年在阿普里发生决战。终因力量悬殊,全军覆没,斯巴达克思也壮烈牺牲。